De Sinterklaasintocht ontwikkelde zich van een eenvoudig gebruik met een verklede man op een wit paard tot een groot, georganiseerd evenement. Vanaf de negentiende eeuw speelden scholen, verenigingen, muziekverenigingen en media een belangrijke rol. Door film en televisie werd de intocht een landelijke traditie en veranderde Sinterklaas steeds meer van een strenge bestraffer in een vriendelijke kindervriend.

1703 Een vroege afbeelding van de intocht. 

Matthijs Naiveu schildert Intocht van Sinterklaas. Sinterklaas zit op een wit paard en treedt op als beloner én bestraffer van kinderen.

1788 Een Sint op een wit paard in Brabant

In het boek Geschenk voor de jeugd beschrijven twee predikanten hoe een verklede man op 6 december door Brabant rijdt en door kinderen wordt begroet.

Vanaf 1860 Sinterklaas bezoekt scholen

Het gebruik ontstaat dat Sinterklaas op scholen op bezoek komt. Dit vormt de basis voor de latere georganiseerde intochten.

1873 Een intocht in Zwolle

Enkele boeren verkleden een grappenmaker als Sinterklaas en laten hem op een wit paard door de voorstad rijden. Hij deelt snoep uit aan arme kinderen.

1876 Een feestelijke stoet in Utrecht

Studenten organiseren een bonte optocht met paarden, rijtuigen, Sinterklaas en zijn knecht. Er wordt snoep uitgedeeld en bloemen worden naar dames gegooid.

1878 Intocht in Amsterdam

De katholieke Piusvereniging organiseert een intocht in Amsterdam. Sinterklaas wordt op zijn paard verwacht.

1882 Intocht in Groede

Sinterklaas bezoekt een bewaarschool in Zeeland. De plaatselijke muziekvereniging loopt mee.

1888 Intocht in Venray

Engelen en knechten delen lekkernijen uit aan kinderen. Deze intocht wordt later soms ten onrechte de eerste officiële intocht genoemd.

Eind 19e eeuw Sinterklaas ontdekt door de commercie

Zijn afbeelding verschijnt in advertenties voor kleding, snoep en speelgoed. Sinterklaas wordt steeds meer gezien als de brenger van cadeaus voor lieve kinderen.

1920 De eerste filmbeelden

De film Hoe Sint Nicolaas de Jordaan gelukkig maakt toont Sinterklaas en Zwarte Piet in Amsterdam. Kinderen zingen en krijgen cadeaus.

1952 De eerste nationale televisie-intocht

Op 22 november wordt de intocht in Amsterdam voor het eerst landelijk op televisie uitgezonden.

1965 Sinterklaas als vriendelijke kindervriend

Tijdens de nationale intocht in Vlissingen gooit Sinterklaas de zak overboord. Zo neemt hij de angst weg dat stoute kinderen in de zak worden meegenomen.

1968–1977 Sinterklaasmusicals op televisie

Er verschijnen verschillende musicals, waaronder Het zoekgeraakte boek (1968), Een huis in een schoen (1971) en Sinterklaas is jarig (1977).

2001 De start van het Sinterklaasjournaal

De NTR introduceert het Sinterklaasjournaal. Kinderen kunnen de avonturen van Sinterklaas en Piet volgen in de dagen voor en tijdens de sinterklaasperiode.

2005–2007 Sinterklaas in Nederlandse kinderfilms

De films Het paard van Sinterklaas (2005) en Waar is het paard van Sinterklaas? (2007) vertellen over Winky Wong, een Chinees meisje dat in Nederland kennismaakt met Sinterklaas en Nederlandse tradities.