17 oktober 1970: De restauratie van Sint Nicolaas en de herontdekking van zijn geheimen.

Een dringende restauratie van het processiestatuut van de patroonheilige van Bari mondde in het najaar van 1970 uit in een buitengewoon historisch-religieus onderzoek, waarbij de verborgen handtekening van de beeldhouwer en een reliekschrijn dat al meer dan een eeuw in de vergetelheid was geraakt, aan het licht kwamen. Het processiebeeld van Sint Nicolaas, vervaardigd in 1794, was dringend aan restauratie toe vanwege de achteruitgang van het hout en de schade veroorzaakt door houtworm.

Het werk werd daarom toevertrouwd aan de zorg van de ambachtsman en restaurateur Umberto Colonna uit Bari. Het oorspronkelijke doel was puur conserverend: de houten structuur verstevigen, de binnenkant van het beeld ongediertevrij maken en de verschillende lagen overschilderingen verwijderen die zich in de loop van de decennia hadden opgehoopt.

De eerste ontdekking: de identiteit van de maker (1794)

Tijdens de eerste reinigingsfasen van de romp van het beeld, waarbij de verflagen en de overschilderingen uit de negentiende eeuw werden verwijderd, kwam een detail van buitengewone historiografische waarde aan het licht. Rechtstreeks in het houtoppervlak gegraveerd kwam de Latijnse inscriptie weer tevoorschijn: „Giovanni Corsi fec. an. 1794”. Tot dan toe waren de exacte maker van het beeld en het precieze jaar van vervaardiging onderwerp van onzekere toeschrijvingen. Dankzij de inscriptie kon met absolute zekerheid worden vastgesteld dat het werk in het jaar 1794 door meester Giovanni Corsi werd gebeeldhouwd.

De tweede vondst: het geheime reliekschrijn (1850)

Tijdens het voortzetten van de structurele restauratiewerkzaamheden aan de achterzijde van het beeld ontdekte de restaurateur een kleine verbinding in het hout, vakkundig verborgen achter een beschermplaatje dat een inwendige holte camoufleerde. Toen de afsluiting eenmaal was verwijderd, kwam een heus geheim gebleven reliekschrijn tevoorschijn, dat 120 jaar lang onaangeroerd was gebleven: Een beschermende loden behuizing, geplaatst in het bovenste deel van de holte.

In de kegel bevond zich een kleine, verzegelde ampul van geblazen glas, voor de helft gevuld met het Heilige Manna (de wonderbaarlijke vloeistof die uit de beenderen van de heilige in de basiliek van Bari was gesijpeld).

Op de drager zat een briefje met de naam van de afgevaardigde van de basiliek, Vito Nicola Traccoli, die de relikwie in 1850 persoonlijk in het beeld had geplaatst.

De restauratie, die op 17 oktober 1970 door het dagblad La Gazzetta del Mezzogiorno werd bekendgemaakt, ging veel verder dan louter het materiële behoud van het kunstwerk. Het gaf de inwoners van Bari een tweeledig bewijs: enerzijds de bevestiging van het artistieke meesterschap van Giovanni Corsi aan het einde van de achttiende eeuw; anderzijds het tastbare bewijs van de diepe volksvroomheid en de institutionele band die er in 1850 toe leidde dat de Nicolaïaanse Deputatie een deel van het heilige hart van de heilige „verzegelde“ in het hout van zijn meest geliefde beeld.

Bron: Foto AI pagina Bari Life